Het verleden in het heden verweven
Om 75 jaar geschiedenis te vieren hebben we besloten om letterlijk materiaal uit de archieven van Cathay Pacific te gebruiken. We hebben onderdelen van gepensioneerde vliegtuigen geüpcycled tot metalen pennen, kaarthouders en kofferlabels, en we hebben honderden bemanningsuniformen opnieuw gestikt om een exclusief assortiment van beperkt verkrijgbare artikelen te creëren, allemaal met een tastbare band met ons verleden.
Het proces begon enkele jaren geleden. Wanneer een vliegtuig met pensioen gaat, wordt het normaal gesproken gestript voor onderdelen en verkocht op de tweedehandsmarkt. Maar sommige vliegtuigen zijn het waard om te bewaren, zoals B-HUJ, ons recordbrekende, laatste Boeing 747-400-vliegtuig. We hebben delen van het vliegtuig versmolten tot aluminium blokken, klaar om opnieuw gesmeed te worden.
‘De Boeing 747 is de Queen of the Skies – het is een icoon uit de tijd toen Cathay internationaal ging en reizen echt populair begon te worden bij mensen uit Hongkong’, zegt Jessica Lee, Brand Manager bij Cathay. ‘Toen we in 2016 de laatste vlucht hadden, wisten we dat het heel bijzonder was. Daarom besloten we om het voor een grote gelegenheid te bewaren.’
Die gelegenheid is nu aangebroken: voor het 75-jarige jubileum van Cathay vieren we dat we al 75 jaar mensen samenbrengen. Hier was de kans om iets speciaals te maken: een beperkte editie van slechts 435 kaarthouders- en pennensets, geïnspireerd op de vorm van de 747-400.
‘Voor luchtvaartfans betekent het veel om een stuk van het vliegtuig te bezitten,’ zegt Lee.
‘En een kaarthouder vertegenwoordigt een moment waarop u iemand ontmoet. Met deze kaarthouders stellen we ons voor dat mensen vragen waar die vandaan komt. Het wordt een manier om een gesprek te beginnen.’
We hadden de aluminiumblokken, maar de echte uitdaging was het vinden van een fabriek die bereid en in staat was om het vliegtuigmetaal opnieuw te smeden voor een speciale collectie.
Lee legt uit: ‘Veel traditionele fabrieken werken met ruw, nieuw aluminium en het was echt moeilijk om een fabriek te vinden die bereid was om een mal te maken op basis van onze kleine hoeveelheden. Maar we wilden dit echt tot een heel speciaal, mooi vervaardigd, zeer beperkt verkrijgbaar artikel maken, slechts een paar honderd stuks.”
Uiteindelijk werd er een partner gevonden en begon het ontwerpproces serieus.
‘We hebben veel 3D-prototyperingen gedaan met plastic, mal na mal. Het gewicht van de pen veranderde bijvoorbeeld voortdurend: we wilden dat de composieten aan het ene uiteinde van de pen iets zwaarder waren, zodat deze beter uitgebalanceerd was. We hebben ook goed nagedacht over de vorm, zodat het er allemaal uitziet als de voorkant van het vliegtuig’, legt Lee uit.
Plastic is echter totaal anders dan metaal. Zodra het team de ontwerpen in aluminium uitprobeerde, deden er zich meer uitdagingen voor.
‘De mechaniek op de schuif van de kaarthouder was compleet anders met metaal. Twee metalen oppervlakken bij elkaar brengen en heen en weer laten glijden – dat ging niet heel soepel”, legt Lee uit. ‘Tegelijkertijd wilden we het niet zandstralen en het allemaal glanzend maken alsof het een gloednieuw, kant-en-klaar product is: we wilden die rauwheid met kleine butsen, een bubbel of een kras vasthouden.’
‘Het is niet elke dag dat men vliegtuigaluminium in handen krijgt, dus dit was een heel unieke ervaring, van het werken met het materiaal tot het bedenken van de productideeën die de consument kunnen aanspreken,’ zegt Bjorn Fjelddahl, oprichter van branding en designbedrijf Eight Partnership, dat aan de reeksen werkte.
Het kostte veel inspanning en veel tijd, maar de eindresultaten zijn perfect vervaardigde stukken die zowel mooi als functioneel zijn en het perfecte verzamelobject zijn voor luchtvaartliefhebbers.
Ter ere van onze 75e verjaardag hebben we ook een reeks stijlvolle lifestyle-accessoires gecreëerd, door honderden bemanningsuniformen te upcyclen tot teddyberen, etuis, kussens en tassen.
Om dit mogelijk te maken hebben we samengewerkt met het lifestylelabel G.O.D uit Hongkong., dat dit jaar zijn 25e verjaardag viert.
‘We hadden vertrouwen in de expertise van G.O.D., hun kennis en dat ze hun mening zouden uiten over stijlvol design,’ aldus Lee.
‘We wilden dat het heel goed verzorgd, uniek en ook typisch Cathay aanvoelt’, voegt ze toe. Vandaar het unieke patchworkontwerp dat in het assortiment wordt gebruikt, gemaakt van alle verschillende uniformen. ‘Je hebt de zijden banden, je hebt zwart, verschillende roodtinten en dan een witte blouse met penseelstreken. Het is heel iconisch, het geeft de uniformen goed weer, ziet er esthetisch geweldig uit in huis en het is ook iets dat G.O.D. vertegenwoordigt.”
‘Het was absoluut een uitdaging om alle verschillende kleuren, stoffen en details te combineren op een manier die er niet gekunsteld uitzag’, zegt Douglas Young, medeoprichter en CEO van G.O.D. ‘Het was ook iets nieuws voor de fabrikanten – elk item heeft een uniek patroon, waarvoor een zorgvuldige selectie van de stof nodig was. We wilden er ook voor zorgen dat we zoveel mogelijk van het materiaal zouden gebruiken, omdat het zonde zou zijn om iets te verspillen. Daarom hebben we de resten gebruikt om bijvoorbeeld stijlvolle gewoven banden voor de tassen te maken.”
Van kussens tot teddyberen, van etuis tot tassen, de ontwerpen zullen beslist een hit worden. ‘Ik denk dat deze artikelen erg populair zullen zijn bij veel mensen in Hongkong – iedereen die van het merk houdt, die dit iconische rood bij het cabinepersoneel gezien heeft’, zegt Jessica Lee. ‘Het is iets dat heel persoonlijk voor hen is, en nu kunnen ze genieten van een stuk van deze stof die de wereld heeft rond gereisd.’