Одна из самых больших проблем, связанных с COVID-19, заключалась в том, как справиться с внезапно возникшим большим количеством простаивающих самолетов из-за снижения спроса на перелеты. Поскольку в разгар пандемии более 75% нашего пассажирского флота из 180 самолетов оставались на земле, нам пришлось найти способ хранить наши самолеты, обеспечивая их безопасность и защиту в период простоя.

Наши команды в Гонконге и Австралии усердно работали над поиском решения, разработав парковку беспрецедентного масштаба и сложности.

Во-первых, им нужно было найти подходящее место, в котором было бы достаточно места для размещения большого количества самолетов, а также подходящие условия окружающей среды для их защиты. И какой был ответ? Алис-Спрингс в центре австралийской пустыни.

«Самый большой враг припаркованного самолета — это коррозия из-за длительного нахождения на земле во влажных условиях, особенно если в прибрежной среде, где влажность сопровождается высоким содержанием солей, — объясняет Бенджамин Коннел, региональный технический менеджер юго-западного региона Тихого океана. — Поэтому мы выбрали Алис-Спрингс. Это место в пустыне со стороны суши, очень сухое, с низкой влажностью около 20% и без экстремальных погодных условий, таких как тропические циклоны». 

Несмотря на то, что пустыня может быть оптимальным местом для хранения самолетов, она представляет собой уникальный набор проблем для наземных команд.

«Одна из проблем, связанных с базированием в Алис-Спрингс, заключается в том, что примерно к 8 часам утра поверхности самолета становятся слишком горячими, так что до них нельзя дотронуться — мы могли буквально жарить на них яичницу, — поэтому команде приходится планировать график технического обслуживания совсем по-другому», — говорит Бен.

Пустынная местность также является проблемой. В отличие от прочного фундамента ангара для самолетов и прилегающих к нему стоянок для самолетов и рулежных дорожек, в Алис-Спрингс самолеты припаркованы на уплотненных полосах почвы и бетона, которые смешиваются для формирования твердой поверхности. Выполнение технического обслуживания вокруг этих парковочных полос ограниченного размера может быть сложной задачей, в то время как движущееся воздушное судно также требует сложных и специальных процедур буксировки.

«И у нас не было недостатка в интересных представителях дикой природы, — добавляет Бен. — Однажды я разговаривал с инженером, а из травы вышел гигантский варан [ящерица], прошел прямо мимо нас и между посадочным шасси!».

Помимо экологических факторов, беспрецедентный масштаб операций по хранению самолетов сам по себе был непростой задачей.

«Мало кто из команды ранее занимался парковкой самолетов в Алис-Спрингс, и, конечно, не в таком масштабе, поэтому во многих отношениях это было исследование неизведанной территории», — объясняет Перл Сау, менеджер по оперативному техническому обслуживанию.

Поскольку Алис-Спрингс не является коммерческим аэропортом, командам пришлось взаимодействовать с многочисленными государственными органами, чтобы получить специальное разрешение и разрешение на полеты, чтобы доставить самолеты в Алис-Спрингс.

«Еще одной серьезной проблемой была доставка необходимых запасных частей, инструментов и оборудования в Алис-Спрингс, — говорит Перл. — Со всеми действующими ограничениями на поездки и очень низкой частотой рейсов между Гонконгом и Австралией нам было невероятно сложно организовать транспортную логистику».

Когда все было готово, можно было приступать к работе.

«Многие не понимают, что обслуживание припаркованного самолета, так же важно, как и летающего самолета, — объясняет Перл. —

Безопасность и соблюдение требований производителя и нормативных требований к летной годности является нашим главным приоритетом, независимо от того, летает ли самолет или нет, и мы должны убедиться в том, что самолет поддерживается в состоянии, при котором при необходимости его можно активировать для повторного ввода в эксплуатацию».

Первый этап парковки самолета называется вводным этапом. Он составляет около 14 дней на каждый самолет и включает в себя покрытие окон, наружных поверхностей, приборов, датчиков и любых отверстий. Команда также должна обеспечить защиту двигателей, заменить моторное масло антикоррозионным маслом для предотвращения коррозии, добавить в топливные баки присадки для предотвращения роста микроорганизмов и выполнить множество других задач.

После первого этапа команды переходят к периодическим проверкам и проводят определенное техническое обслуживание через регулярные промежутки времени раз в 7, 14, 30 дней и т. д., вплоть до ежегодной проверки.

Заключительный этап — повторная активация, которая состоит примерно из 4−6 месяцев планирования и 4 недель напряженной работы инженеров. Но опять же, весь этот процесс непростой.

«Каждая повторная активация уникальна и сопряжена с различными проблемами, — объясняет Бен. — Сначала команда должна обратить вспять все свои действия, проделанные на вводном этапе: удалить антикоррозионное масло, добавить свежее масло, снять защитные чехлы и т. п. Мы решаем любые обнаруживаемые проблемы, связанные с техническим обслуживанием, а затем проводим детальное тестирование двигателей, систем и компонентов, чтобы убедиться, что самолет полностью пригоден для вылета из Алис-Спрингс.

Из-за ограничений на перелеты и карантина экипажа даже доставка экипажа самолета в Алис-Спрингс не так проста. Наша команда по управлению полетами сыграла в этом ключевую роль. Зачастую высадка вылетающего экипажа самолета осуществлялась путем перенаправления обычного грузового рейса.

Это определенно непростая задача, но мы испытываем огромную удовлетворенность, когда самолет вылетает из Алис-Спрингс, и вы получаете отзывы от экипажа о том, что самолет прекрасно долетел и никаких проблем не возникло», — говорит Бен.

На пике пандемии в Алис-Спрингс было припарковано более 70 самолетов Cathay Pacific.

«Видеть, как в пустыне мерцают хвосты самолетов, внушает благоговейный трепет, — говорит Бен. — Но когда вы думаете о влиянии COVID-19 на нас как на авиакомпанию, реакция может быть весьма эмоциональной. В частности, у нас, инженеров, глубокая связь с самолетом, и нам не все равно».

К счастью, пик пандемии, похоже, прошел, и сегодня команды занимаются повторной активацией, а не консервацией самолетов. «Каждый самолет, возвращающийся в эксплуатацию, — это шаг к восстановлению после пандемии, поэтому это того стоит», — добавляет Бен.

«Тот факт, что мы вместе пережили этот шторм и по-прежнему сильны, вызывает у меня еще большую гордость за то, что я работаю в нашей авиакомпании», — говорит Перл. Мы надеемся, что в недалеком будущем весь флот снова поднимется в небо, оставив в Алис-Спрингс приятные воспоминания о преодоленных трудностях.