疫情下我们要面对的其中一项重大挑战，就是如何处理大量因旅游需求下滑而数目急增的闲置飞机。在疫情高峰期，客机机队当中的70%客机需要停飞，因此我们必须想办法找到安全的存放地点，确保飞机在存放期间仍然得到适当的保养和维修。

此外，沙漠地势也是另一难题。有别于地基稳固的飞机库以及邻近停机坪和跑道，在爱丽斯泉，飞机会停放于一条条由泥土和混凝土铺成、表面坚固的迷你跑道上。而大部分维修保养工作都只能够在迷你跑道旁的地方进行，难度颇高；而且在这种地形移动飞机，更需要极其复杂以及特别设计的拖拉程序。

Benjamin补充：“当地不乏有趣的野生动物做不速之客！有天我和工程师交谈之际，一只体型庞大的巨蜥突然从草丛中钻出来，径自在起落架之间与我们擦身而过！”

撇开种种环境因素不谈，要将历来最大量的飞机运到当地存放，本身已是一项艰巨挑战。

工程维修 运作经理Pearl Sau解释：“这次在爱丽斯泉停放飞机的任务，对团队中大部分同事来说都是从未接触过的工作，即使曾有相关经验，这次的规模也是史无前例。因此对整个团队来说，这次工作就犹如摸着石头过河。”

由于爱丽斯泉并非商用机场，团队必须与多个官方部门联络，以获取特别授权和航班服务经营许可，才可以让飞机飞往爱丽斯泉。

Pearl说：“另一个重大难题，是把所需的飞机零部件、维修工具和器材送到爱丽斯泉，由于两地均实施旅游限制，往来香港和澳洲之间的航班大减，安排物流运送恍如过五关斩六将。”

不过，当一切准备就绪，工作随即展开。

Pearl 解释：“很多人都不太清楚的是，我们为长时间停放的飞机进行保养和维修，跟处于恒常执飞状态的飞机其实并无差异，都需要一样的工夫。”

“无论飞机是否在执飞状态，我们的首要任务都是确保飞机的安全并且维修需要符合生产商的标准规格，适航性也要达到监管条例的要求。我们要确保飞机处于备用状态，当有需要时，它们能恢复操作重新投入服务。”

停泊飞机的第一阶段称为就位程序 ，每架飞机的所需时间大约要14 天。当中的工作包括为飞机的窗户、外露表面、仪器、感应器和任何有开口的地方铺上防护罩。团队还必须妥善保护引擎，用防腐蚀液体替代引擎润滑油以防止引擎锈蚀，还要将添加剂注入油缸之中，以防止微生物滋长，并且还有其他多项处理工作。

完成首阶段的工作后，团队便安排为飞机进行定期检查，每隔7天、14天和30天定期执行特定维修检查，如此类推，整个检查工作为时一年。

最后阶段便进入重新启动飞机让它恢复操作的程序，单是策划过程便需时大约四到六个月，还要再加上工程师耗时四个星期的保修工作。而且，当中的过程也并非一帆风顺。

Benjamin解释：“每次让飞机恢复操作的情况都不尽相同，也各有挑战。首先，团队必须还原他们在就位程序中所做的一切工作：包括清除引擎内的防腐蚀液体、注入新燃油和拆除防护罩等等。我们会逐一处理发现的保养问题，然后仔细测试飞机引擎、系统和部件，以确保飞机有足够的适航性，可安全飞离爱丽斯泉。 ”

由于种种旅游限制及对机组人员实施的检疫要求，单是安排机组人员前往爱丽斯泉执勤已经实属不易。我们航务部的努力应记一功，他们有时会动用货机并安排绕道飞行，把离境机组人员送抵当地才能完成任务。

Benjamin说：“这一切都不容易，但当飞机离开爱丽斯泉，随后机组人员报告飞机操作一切正常，可继续翘首振翅高飞，完全没有任何问题的时候，你便会有很大的成功感。”

在疫情最严峻的时期，有超过70架国泰飞机停放在爱丽斯泉。

Benjamin表示：“看到一排排飞机的机尾在沙漠中闪闪生光，如此景象实在非常壮观。但想深一层，当你亲眼目睹疫情对我们航空公司造成的冲击时，其实也颇为百感交集。由其是对工程师来说，因为工作关系，我们对很多飞机已产生深厚的感情，因此我们对疫情带来的影响，感受特别深刻。”

幸好疫情的高峰似乎已经过去，现时团队正忙于让飞机重新恢复操作投入使用，而非处理停泊飞机的就位程序。 Benjamin补充：“每架飞机能够重新投入服务，更是代表航空业正迈向疫情后的复苏时期，证明大家付出的一切都是值得的。”

Pearl有感而发地说：“疫情见证了大家一起共度难关的团结力量，让我们经得起考验屹立至今，我身为国泰航空的一份子，为此倍感自豪。”寄望在不久的将来，我们整支机队可以再次翱翔天际，在爱丽斯泉留下的，就只有同事们齐心协力、完成使命的美好回忆。