Một trong những khó khăn lớn nhất do đại dịch COVID-19 gây ra là làm cách nào để bảo quản số lượng lớn máy bay đột ngột dừng hoạt động do nhu cầu đi lại giảm. Với hơn 70% số máy bay của đội máy bay chở khách phải tạm dừng hoạt động do đại dịch, chúng tôi phải tìm cách để bảo quản, giữ an toàn và bảo vệ số máy bay này.

Các cơ sở của chúng tôi tại Hồng Kông và Úc đã nỗ lực để đưa ra một giải pháp, phát triển hoạt động đỗ máy bay với quy mô và độ phức tạp chưa từng có.

Đầu tiên, cơ sở cần tìm một địa điểm phù hợp vừa đủ rộng rãi cho số lượng lớn máy bay vừa có các điều kiện môi trường phù hợp cho việc bảo quản. Câu trả lời là? Alice Springs, giữa sa mạc Úc.

“Kẻ thù lớn nhất của máy bay đỗ là sự ăn mòn khi đỗ trên mặt đất trong thời gian dài ở điều kiện ẩm ướt, nhất là khi ở trong môi trường ven biển nơi có muối trong không khí ẩm”, ông Benjamin Connell, Giám đốc Kỹ thuật Khu vực Tây Nam Thái Bình Dương giải thích. “Đó là lý do chúng tôi chọn Alice Springs. Khu vực này nằm trên sa mạc, rất khô ráo với độ ẩm thấp khoảng 20% và không có các hiện tượng thời tiết khắc nghiệt như lốc xoáy nhiệt đới”. 

Mặc dù sa mạc có thể là nơi cất giữ máy bay tốt nhất, nhưng nó cũng tạo ra những thách thức riêng đối với đội ngũ trên mặt đất.

“Một trong những vấn đề khi đặt cơ sở bảo quản tại Alice Springs là cứ vào khoảng 8 giờ sáng thì các bề mặt của máy bay trở nên rất nóng, theo đúng nghĩa đen, đến mức có thể rán một quả trứng trên đó, vì vậy chúng tôi phải lập kế hoạch bảo trì theo cách riêng”, ông Ben nói.

Địa hình sa mạc cũng là một thách thức. Không giống các nhà chứa máy bay, sân đỗ máy bay và đường băng có nền chắc chắn, ở Alice Springs máy bay đỗ trên các dải đất và bê tông đầm chặt để tạo thành bề mặt cứng. Việc bảo trì xung quanh các bãi đỗ máy bay có kích thước giới hạn này có thể là một thách thức khi việc di chuyển máy bay cũng đòi hỏi các quy trình kéo phức tạp và đặc biệt.

“Và chúng tôi gặp rất nhiều động vật hoang dã thú vị”, ông Ben nói thêm. “Một hôm, tôi đang nói chuyện với một kỹ sư thì một con goanna (thằn lằn) khổng lồ bước ra khỏi bãi cỏ, đi thẳng qua chúng tôi và vào giữa các bánh máy bay!”

Ngoài yếu tố môi trường, việc tự tổ chức bảo quản máy bay với quy mô chưa từng có như vậy cũng là một khó khăn.

"Đỗ máy bay tại Alice Springs không phải là điều mà nhiều người trong công ty từng làm trước đây, và chắc chắn không phải với số lượng máy bay lớn như thế này, vì vậy đây là một kinh nghiệm hoàn toàn mới theo nhiều cách", ông Pearl Sau, Giám đốc Bảo trì cho biết.

Vì Alice Springs không phải là một sân bay thương mại nên các bộ phận phải liên lạc với nhiều cơ quan quản lý địa phương để xin cấp phép đặc biệt và giấy phép bay để đưa máy bay đến Alice Springs.

"Một thách thức lớn khác là việc vận chuyển các phụ tùng, công cụ và thiết bị cần thiết đến Alice Springss", ông Pearl nói. “Với tất cả các quy định hạn chế về đi lại và tần suất các chuyến bay giữa Hồng Kông và Úc rất thấp, chúng tôi vô cùng khó khăn trong việc thu xếp hậu cần cho việc vận chuyển”.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, chúng tôi bắt đầu công việc.

"Điều mà nhiều người không đánh giá cao là việc bảo trì cần thiết đối với máy bay đang đỗ cũng giống như đối với máy bay đang bay", ông Pearl giải thích.

“An toàn và duy trì việc tuân thủ các yêu cầu về khả năng bay được của máy bay theo quy định của nhà nước và nhà sản xuất là ưu tiên số một của chúng tôi, cho dù máy bay đang được khai thác hay không, và chúng tôi phải đảm bảo máy bay được duy trì trong điều kiện sẵn sàng đưa vào hoạt động trở lại khi cần thiết".

Giai đoạn đầu tiên của việc đỗ máy bay được gọi là giai đoạn bắt đầu, mất khoảng 14 ngày cho mỗi máy bay. Các công việc trong giai doạn này bao gồm che cửa sổ, các bề mặt bên ngoài, dụng cụ, cảm biến và tất cả các khe hở. Nhóm thực hiện cũng phải đảm bảo an toàn cho động cơ, thay dầu động cơ bằng chất lỏng bảo quản để chống ăn mòn, đưa các chất phụ gia vào các bình chứa nhiên liệu để ngăn ngừa sự phát triển của vi khuẩn và rất nhiều nhiệm vụ khác.

Sau giai đoạn một, các nhóm chuyển sang bố trí kiểm tra định kỳ, với các đợt kiểm tra bảo dưỡng cụ thể được thực hiện định kỳ 7 ngày, 14 ngày, 30 ngày, v.v., cho đến 1 năm.

Giai đoạn cuối cùng là cho máy bay hoạt động trở lại, mất khoảng 4 đến 6 tháng lập kế hoạch, cộng với 4 tuần làm việc của các kỹ sư. Nhưng một lần nữa, quy trình này không hề đơn giản.

“Mỗi lần kích hoạt lại có sự khác nhau và có những thách thức khác nhau”, ông Ben giải thích. “Đầu tiên, nhóm thực hiện sẽ phải làm ngược lại quy trình mà họ đã làm trong giai đoạn đầu tiên: tháo hết chất lỏng bảo quản, thêm dầu mới dỡ các lớp che bảo vệ, v.v. Chúng tôi xử lý bất kỳ vấn đề bảo trì nào phát hiện được và sau đó tiến hành kiểm tra chi tiết đối với động cơ, hệ thống và các bộ phận để đảm bảo máy bay hoàn toàn đủ điều kiện cho chuyến bay rời khỏi Alice Springs.

Do những hạn chế về đi lại và cách ly đối với phi hành đoàn, ngay cả việc đưa phi hành đoàn đến Alice Springs cũng không hề đơn giản. Nhóm Nghiệp vụ Bay của chúng tôi đóng vai trò quan trọng trong việc thực hiện điều này. Thông thường, với phi hành đoàn cho chuyến bay ra nước ngoài sẽ được chở đến bằng cách bay theo một chuyến bay chở hàng thông thường.

"Đó chắc chắn là một thách thức, nhưng nó mang lại cho chúng tôi cảm giác hài lòng rất lớn khi máy bay rời khỏi Alice Springs và khi nhận được phản hồi từ phi hành đoàn rằng máy bay bay tốt và không có vấn đề gì”, ông Ben nói.

Vào thời điểm cao điểm của đại dịch, có hơn 70 chiếc máy bay của Cathay Pacific đỗ ở Alice Springs.

“Nhìn thấy đuôi những chiếc máy bay le lói trên sa mạc là một điều tuyệt vời”, ông Ben cho biết. “Nhưng khi nghĩ về tác động của COVID-19 đối với chúng tôi với tư cách là một hãng hàng không, nó mang đến sự lo âu. Đặc biệt là với tư cách là kỹ sư, chúng tôi có mối quan hệ cá nhân với chiếc máy bay và điều đó có ảnh hưởng đến chúng tôi”.

Rất may, thời gian cao điểm của đại dịch dường như đã qua, và hôm nay các bộ phận đang bận rộn với việc đưa máy bay hoạt động trở lại thay vì bắt đầu bảo quản máy bay. "Mỗi chiếc máy bay quay trở lại hoạt động là một bước tiến để phục hồi sau đại dịch, điều này khiến mọi việc trở nên đáng giá", ông Ben nói thêm.

“Việc chúng tôi đã cùng nhau vượt qua cơn bão này và vẫn đứng vững cho đến hiện tại khiến tôi càng cảm thấy tự hào hơn khi được trở thành một phần của hãng hàng không. Trong tương lai không xa, chúng tôi hy vọng sẽ đưa toàn bộ đội bay trở lại bầu trời, để lại Alice Springs những kỷ niệm khó phai mờ về một thử thách đã qua.