Jameson Gong
Comedian en oprichter van TakeOut Comedy
‘Mijn familie houdt van Cathay’, zegt comedian Jameson Gong, een Amerikaans-Hongkongse. Dat geldt vooral voor zijn moeder, Anna. ‘Ze vliegt al jaren met Cathay. Ze is geboren in Hongkong en heeft banden in New York City. Ze gaat graag heen en weer, drie of vier maanden per keer. Ze doet het al zo lang dat ze zelfs een favoriete Premium Economy-stoel heeft, vlak bij het toilet!’ Maar toen de COVID-19-pandemie toesloeg, werden plannen een stuk ingewikkelder. Omdat Anna gedwongen werd om alleen een vlucht te pakken vanuit de Verenigde Staten en vervolgens 14 uur te moeten wachten op haar testresultaten, moest Jami ervoor zorgen dat zijn Mama Gong werd verzorgd. Cathay Pacific was de voor de hand liggende keuze, omdat we al zo lang voor het hele gezin zorgden. Maar Jami heeft ook een bericht geplaatst op Facebook bij de HK Quarantine Support Group, waarin iedereen op de vlucht wordt gevraagd om zijn 83-jarige moeder in de gaten te houden. Het resultaat was wat Jami de ‘thread van het jaar’ noemt!
Van Anna’s medepassagiers op vlucht CX843 tot degenen die in Hongkong op testresultaten moesten wachten, een gemeenschap kwam bijeen om Mama Gong in de gaten te houden. Regelmatig werden er foto’s en updates geplaatst op de thread met 600 berichten, zodat Jami wist dat ze veilig was. ‘Het was als een Koreaanse soapserie, iedereen wachtte op het einde en wachtte op haar om me een knuffel te geven! Het was totaal onverwacht om zoveel liefde te zien voor een vreemde in deze gekke tijden,’ aldus Jami. ‘Het was geweldig om vreemden elkaar te zien helpen. Ik dien het verhaal in om er een film van te maken: dit kan de grootste feelgoodfilm over de pandemie zijn.’
Tom Chadwick
Manager Bedrijfsrisico's en continuïteit
‘Ik kreeg op donderdag een lening van de bank, boekte op vrijdag een ticket, vloog op zaterdag en kwam op zondag 5 juli 1998 in Hongkong aan, een paar uur voordat de luchthaven Kai Tak voor altijd gesloten werd,’ aldus Tom Chadwick. Van een bescheiden militaire landingsbaan tot het op twee na drukste knooppunt ter wereld met 30 miljoen passagiers en 1,5 miljoen ton vracht per jaar, de oorspronkelijke thuisbasis van Cathay Pacific heeft voor het merendeel van een eeuw de verbeelding van de wereld veroverd.
Chadwick was pas 18 jaar oud en was nog nooit naar Hongkong geweest toen hij hoorde dat Kai Tak zou sluiten. ‘Toen ik las dat de luchthaven de volgende week zou sluiten, wist ik dat ik moest gaan.’ Het was zijn eerste reis naar Hongkong, maar het was niet zijn laatste, met jaarlijkse bezoeken in de komende tien jaar voordat hij zijn vrouw ontmoette en permanent naar de stad verhuisde. ‘Ik werd die dag verliefd op Hongkong en zal die liefde altijd associëren met mijn eerste vlucht met Cathay Pacific. Ik ben sindsdien vele malen in Hongkong geland, maar de nieuwere luchthaven Chek Lap Kok is nooit zo boeiend geweest.’
Michelle Lau
Directeur Hospitality en communicatie
Het mag dan meer dan een kwart eeuw geleden zijn, maar communicatieregisseur Michelle Lau heeft nog steeds een bijzonder nostalgische herinnering aan haar jeugdvluchten met Cathay Pacific: ‘The Barry White boarding music’ herinnert ze zich nadrukkelijk. Love’s Theme, een zweverig muziekstuk geschreven door de ‘Walrus of Love’, is een herinnering die nog steeds resoneert bij duizenden Hongkongers. Voor Lau was het de soundtrack die in het begin van de jaren negentig een soloreis naar en van haar Britse kostschool begeleidde, nadat Cathay Pacific de eerste rechtstreekse vluchten van Hongkong naar Londen lanceerde.
‘Ik was 14 jaar oud toen ik voor het eerst die reis maakte,’ herinnert Lau zich. ‘De vluchten waren toen nog vanaf Kai Tak en ik weet nog dat ze elke keer propvol zaten, maar de bemanning was altijd zo aardig en besteedde extra aandacht aan de kinderen, door altijd bij ons te komen kijken en ons traktaties te brengen.’ Zelfs nu nog heeft ze ‘aan boord van een vlucht van Cathay Pacific nog steeds het gevoel dat ik al thuis ben’.
Bonnae Gokson
Ondernemer, auteur en mode-expert
De term ‘internationale jetsetter’ had bedacht kunnen worden voor Bonnae Gokson, die haar jeugd doorbracht met reizen tussen haar huis in Hongkong en scholen in Europa en de VS. Daarna kwam er een klus als de directeur communicatie voor Chanel in Azië/Oceanië en daarmee een reeks korte vluchten binnen China en langeafstandsreizen naar Parijs, Londen, New York en Milaan. Later richtte ze Sevva op, een van de meest glamoureuze bars en restaurants van Hongkong, Ms B’s Cakery en C’est La B, een keten van luxe taartenwinkels.
Het is niet verwonderlijk dat haar werk en persoonlijke reizen haar een gouden Marco Polo Club-status hebben verdiend. De meest opmerkelijke vlucht van Gokson heeft betrekking op een hoogtepunt in haar carrière: ‘Het gebeurde toen ik eerste klas naar New York vloog voor de lancering van mijn tweede boek, ‘Weddings, Butterflies and the Sweetest Dreams,’ een glanzende koffietafel met bijzonder uitgebreide taarten en opvallende trouwfoto’s van over de hele wereld. ‘Ik wist dat die vlucht een mijlpaal voor mij zou worden, dus ik wilde er een speciale vlucht van maken. Ik herinner me dat ik onder het dekbed op mijn bed zat, Krug champagne dronk en zilveren lepels vol kaviaar at. Het lanceringsfeest werd gehouden in de bruiloftsboetiek van mijn lieve vriendin Vera Wang aan Madison Avenue, dus een goede nachtrust was essentieel.’
Billy Semple
Voormalig professioneel voetballer
‘We hebben onze tickets geboekt via een Chinese reisagent die boven het Chinese restaurant Lucky Star in Sauchiehall Street in Glasgow werkte,’ zegt voormalig professioneel voetballer Billy Semple, die in 1974 naar Hongkong verhuisde om te gaan spelen voor de Hong Kong Rangers Football Club. Cathay Pacific had toen geen rechtstreekse vluchten vanuit Londen (die zouden pas 1991 beginnen), dus passagiers moesten overstappen via Bahrein of Dubai. De totale reistijd vanaf Schotland was bijna 24 uur.
‘Ik herinner me nog dat we bij het landen, bij het aflopen van de trap van het vliegtuig en over het asfalt naar het terminalgebouw kwamen om te worden geïntroduceerd en gefotografeerd door de lokale pers’, zegt Semple. Het was een momentopname die het begin van een gouden tijdperk van voetbal in Hongkong zou vastleggen, toen nieuwe investeringen en vers buitenlands bloed wekelijks een menigte van wel 28.000 mensen naar het stadion van Hongkong trokken. Er waren zelfs invalbeurten door sterren van onder meer de Engelse elftalleider tijdens de wereldbeker in 1966 en Semple’s voormalige teamgenoot bij San Antonio Thunder, Bobby Moore, en de Manchester United-held George Best. Met zijn jonge gezin naar de andere kant van de wereld verhuizen was een gok voor Semple, maar het was er een die zijn vruchten afwierp. ‘Ik stapte uit die vlucht op Kai Tak en keek nooit terug. De beste beslissing die ik ooit heb genomen.’
Dilip Badlani
Investeringsprofessional
‘De rechtstreekse vluchten van Cathay Pacific naar New York hebben een groot verschil voor mij gemaakt, zowel professioneel als persoonlijk,’ zegt Dilip Badlani, die in de Big Apple werkte toen de rechtstreekse vlucht van HKG naar JFK in 2004 werd opgezet als een reguliere dienst. De reizen van Badlani zijn slechts één van de statistieken in de bloeiende handel tussen de VS en Hongkong, en hij behoort tot de miljoenen passagiers die in de afgelopen jaren hebben geprofiteerd van de route.
‘Als iemand die in Hongkong opgroeide, was ik blij dat ik met mijn luchtvaartmaatschappij kon vliegen. De service van Cathay Pacific is van wereldklasse, het eten is geweldig, het entertainment is fantastisch en de lounges zijn ook uitstekend. Wat betreft mijn werk, kon ik mijn planning efficiënter beheren. Ik nam vaak op zondag de vlucht om 1 uur 's ochtends om in Hongkong aan te komen voor vergaderingen op maandagochtend en om op vrijdag terug te vliegen voor het weekend. De vlucht van Cathay naar Hongkong had ook mijn voorkeur voor verbindingen wanneer ik voor mijn werk naar Zuidoost-Azië reisde. Persoonlijk was het geweldig om te weten dat ik op elk gewenst moment een vlucht kon pakken om naar mijn ouders te gaan, en dankzij de non-stop service werd het minder lastig om mijn jonge dochters mee te nemen. Ik ben in 2018 terug verhuisd naar Hongkong, maar ik bleef New York bezoeken; ik heb die route nu waarschijnlijk 50 keer gevlogen.’
Obet Mazinyi
Kapitein op Boeings 747-400 bij Cathay Pacific
Enkele van de belangrijkste mensen die reisdromen waarmaken, zijn natuurlijk de piloten, hoewel passagiers ze niet altijd kunnen zien. Als kapitein van een Boeing 747-400 toen dat een passagiersvliegtuig was, vervoerde kapitein Obet Mazinyi duizenden passagiers binnen het netwerk en hielp hen families, partners en vrienden te herenigen, met onderweg tal van onvergetelijke momenten. Eén bepaald geval springt eruit. Op een terugvlucht van Bali naar Hongkong, zo'n 16 jaar geleden, had kapitein Obet een passagier met medische problemen die tijdens de vlucht op een stretcher vervoerd moesten worden, en het cabinepersoneel deed hun uiterste best om ervoor te zorgen dat de passagier comfortabel was en verzorgd werd.
‘We hebben het instappen onderbroken totdat de passagier veilig was vastgezet en ik ben persoonlijk naar beneden gegaan om hem te zien. Hij was zichtbaar blij dat de gezagvoerder bij hem was gekomen om te controleren of hij zich op zijn gemak voelde, naast de uitstekende zorg die hij al kreeg van het cabinepersoneel. Hij zei: “Het voelt zo bijzonder dat iedereen – en zelfs de kapitein – zoveel zorg hebben verleend. Ik sta zo versteld van uw mensen en uw bemanning.” Ik vertelde hem dat we dat voor onze passagiers deden – we verzorgden hen. Maar ik zal altijd zijn verwondering, vreugde en dankbaarheid herinneren voor de zorg die hij kreeg tijdens wat een stressvolle situatie moet zijn geweest. Dit soort momenten herinneren me eraan hoe speciaal Cathay Pacific is en hoeveel geluk ik heb dat ik kan doen wat ik doe.”