Jameson Gong
Comico e fondatore di TakeOut Comedy
“La mia famiglia ama Cathay”, afferma il comico americano Jameson Gong, la cui famiglia proviene da Hong Kong. Questo vale soprattutto per sua madre, Anna. “Lei vola con Cathay da anni. È nata a Hong Kong e ha molti legami a New York. Le piace andare avanti e indietro, ogni volta per tre o quattro mesi. Lo ha fatto per così tanto tempo che ha persino un posto preferito in Premium Economy, proprio accanto al bagno!”. Tuttavia, quando è esplosa la pandemia di COVID-19, viaggiare è diventato molto più complicato. Con Anna costretta a volare da sola dagli Stati Uniti e poi ad aspettare 14 ore per i risultati del test, Jami ha dovuto assicurarsi che la sua Mama Gong ricevesse il trattamento migliore. Cathay Pacific è stata la scelta più ovvia, avendo fatto parte della vita della famiglia per così tanto tempo. Ma Jami ha anche scritto sul gruppo Facebook HK Quarantine Support Group, chiedendo a chiunque fosse sul volo di tenere d’occhio la madre di 83 anni. Il risultato è stato quello che Jami definisce il “thread dell’anno”!
Dai compagni di viaggio di Anna sul volo CX843 alle persone in attesa dei risultati del test a Hong Kong, una comunità intera si è riunita per tenere d’occhio Mama Gong, pubblicando foto e aggiornamenti regolari sul thread, che contava oltre 600 commenti, affinché Jami sapesse che era al sicuro. “Era come una soap opera coreana… tutti aspettavano il finale, aspettavano che lei mi desse un abbraccio! È stato totalmente inaspettato vedere tanto amore per uno sconosciuto in questi tempi folli”, racconta Jami. “È stato bello vedere degli sconosciuti aiutare altri sconosciuti. Voglio suggerire questa storia per un film: magari per il canale Hallmark, un film sui buoni sentimenti in tempo di pandemia”.
Tom Chadwick
Responsabile di rischio e continuità aziendale
“Il giovedì ho ottenuto un prestito, il venerdì ho prenotato un biglietto, ho volato il sabato e sono arrivato a Hong Kong domenica 5 luglio 1998, poche ore prima della chiusura definitiva dell’aeroporto di Kai Tak”, racconta Tom Chadwick. Nato come una semplice pista d’atterraggio militare e diventato il terzo hub aeroportuale più trafficato del mondo, con 30 milioni di passeggeri e 1,5 milioni di tonnellate di merci all’anno, Kai Tak è stata la prima casa di Cathay Pacific e, per buona parte del secolo, è stato al centro dell’immaginario collettivo mondiale.
Chadwick aveva appena 18 anni e non era mai stato a Hong Kong quando venne a sapere dell’imminente chiusura di Kai Tak. “Quando ho letto che l’aeroporto sarebbe stato chiuso la settimana successiva, capii di dover partire”. Era il suo primo viaggio a Hong Kong, ma non sarebbe stato l’ultimo: le visite annuali nel decennio successivo sarebbero state tante, prima di incontrare la moglie e trasferirsi definitivamente nella città. “Quel giorno mi sono innamorato di Hong Kong e associo sempre questo amore al mio primo volo Cathay Pacific. Da allora sono atterrato a Hong Kong molte volte, ma il nuovo aeroporto di Chek Lap Kok non è mai stato elettrizzante come Kai Tak”.
Michelle Lau
Direttrice delle comunicazioni nel settore alberghiero
Potrebbe essere trascorso più di un quarto di secolo, ma la direttrice delle comunicazioni Michelle Lau conserva ancora un ricordo particolarmente nostalgico dei suoi voli con Cathay Pacific durante l’infanzia: “La musica di Barry White quando salivamo a bordo”, ricorda con emozione. “Love’s Theme”, un brano orchestrale in crescendo scritto dal “Walrus of Love”, è un ricordo che ancora oggi risuona nella mente di migliaia di persone di Hong Kong. Per Lau, è la colonna sonora che accompagnava i suoi viaggi di andata e ritorno in solitaria per il Regno Unito, nei primi anni ’90, dopo che Cathay Pacific introdusse i primi voli non-stop da Hong Kong a Londra.
“Avevo 14 anni la prima volta che ho fatto questo viaggio”, ricorda Lau. “I voli erano ancora da Kai Tak e ricordo che ogni volta erano pienissimi, ma l’equipaggio era sempre così gentile e assisteva i bambini con premure e attenzioni extra, controllandoci sempre e portandoci snack e dolci.” Ancora oggi, “a bordo di un volo Cathay Pacific ho sempre la sensazione di essere già a casa”.
Bonnae Gokson
Imprenditrice, autrice ed esperta di moda
L’espressione “protagonista del jet set internazionale” avrebbe potuto essere coniata per Bonnae Gokson, che ha trascorso la giovinezza viaggiando tra la sua casa di Hong Kong e le scuole in Europa e negli Stati Uniti. In seguito, ha ricoperto il ruolo di direttrice delle comunicazioni Asia-Pacifico per Chanel, dando il via a una lunga serie di voli a corto raggio in Cina e a lungo raggio verso Parigi, Londra, New York e Milano. Successivamente ha fondato Sevva, uno dei bar e ristoranti più glamour di Hong Kong, Ms B’s Cakery e C’est La B, una catena di negozi di torte di lusso.
Non sorprende che con il suo lavoro e i suoi viaggi personali abbia raggiunto il livello Gold del Marco Polo Club. Il volo più memorabile per Gokson è legato a un importante evento professionale: “È stato quando ho volato in First Class a New York per il lancio del mio secondo libro, ‘Weddings, Butterflies and the Sweetest Dreams’”, un tomo luccicante con torte straordinariamente elaborate e splendide immagini di matrimoni da tutto il mondo. “Sapevo che sarebbe stato un volo fondamentale per me, quindi decisi di renderlo speciale. Ricordo di essermi infilata sotto al piumino, sulla mia poltrona completamente reclinabile, e di aver bevuto champagne Krug mangiando caviale con un cucchiaio d’argento. La festa per il lancio del libro si teneva nella boutique di abiti da sposa della mia cara amica Vera Wang, a Madison Avenue, per cui una buona notte di sonno era fondamentale”.
Billy Semple
Ex calciatore professionista
“Abbiamo prenotato i biglietti tramite un agente di viaggio cinese che lavorava sopra il ristorante cinese Lucky Star di Sauchiehall Street, a Glasgow”, racconta l’ex calciatore professionista Billy Semple, trasferitosi a Hong Kong nel 1974 per giocare nell’Hong Kong Rangers Football Club. All’epoca, Cathay Pacific non offriva voli diretti da Londra (sarebbero arrivati solo nel 1991), pertanto i passeggeri dovevano fare scalo in Bahrein o a Dubai. La durata totale del viaggio dalla Scozia è stata di quasi 24 ore.
“Ricordo che quando siamo atterrati, abbiamo sceso le scale dell’aeromobile e attraversato a piedi la pista fino all’edificio del terminal, per essere presentati e fotografati dalla stampa locale”, afferma Semple. Era un’istantanea che avrebbe catturato l’inizio di un’epoca d’oro del calcio nazionale di Hong Kong, poiché i nuovi investimenti e i giocatori stranieri attiravano ogni settimana folle di persone, fino a 28.000 spettatori, all’Hong Kong Stadium. C’erano persino stelle del calcio come il capitano dell’Inghilterra ai Mondiali del 1966, l’ex compagno di squadra del San Antonio Thunder Bobby Moore e il fuoriclasse del Manchester United George Best. Trasferirsi dall’altra parte del mondo con la sua giovane famiglia è stata una scommessa per Semple, ma una scommessa vincente. “Sono sceso da quel volo a Kai Tak e non mi sono mai guardato indietro. È stata la migliore decisione che abbia mai preso”.
Dilip Badlani
Esperto di investimenti
“I voli non-stop di Cathay Pacific per New York hanno fatto la differenza per me, sia a livello professionale che personale”, afferma Dilip Badlani, che lavorava nella Grande Mela quando il volo non-stop da HKG a JFK è stato introdotto come collegamento regolare nel 2004. I viaggi di Badlani sono una conseguenza del fiorente commercio tra gli Stati Uniti e Hong Kong, e lui è uno dei milioni di passeggeri che hanno usufruito di questa rotta nel corso degli anni.
“Essendo cresciuto a Hong Kong, ero entusiasta di poter volare con la mia compagnia aerea di bandiera. Il servizio offerto da Cathay Pacific è di primo livello, il cibo è ottimo, l’intrattenimento è eccellente, così come le lounge. Da un punto di vista professionale, Cathay Pacific mi ha consentito di gestire il mio programma di lavoro in modo più efficiente. Spesso prendevo il volo dell’1:00 di domenica per arrivare a Hong Kong per le riunioni del lunedì mattina, e il venerdì riuscivo a tornare in tempo per il weekend. Il volo Cathay per Hong Kong era anche la mia prima scelta quando per lavoro dovevo prendere voli in coincidenza per il Sud-est asiatico. Per me, era bello sapere che avevo la possibilità di salire a bordo di un volo in qualsiasi momento per stare con i miei cari, e il collegamento non-stop ha reso meno difficile portare con me le mie giovani figlie. Nel 2018 sono rientrato a Hong Kong, ma ho continuato a visitare New York; probabilmente ho già volato 50 volte su questa rotta”.
Obet Mazinyi
Comandante di Boeing 747-400 con Cathay Pacific
Tra le persone più importanti necessarie a portare a destinazione i passeggeri ci sono, naturalmente, i piloti; anche se i passeggeri non sempre riescono a vederli. In qualità di comandante di Boeing 747-400, quando l’aeromobile svolgeva il servizio passeggeri, Obet Mazinyi ha trasportato migliaia di persone lungo la rete di collegamenti di Cathay Pacific, aiutando famiglie, partner e amici a ricongiungersi, con un’infinità di momenti memorabili lungo il percorso. Un ricordo in particolare gli è rimasto impresso nella memoria. Circa 16 anni fa, su un volo di ritorno da Bali a Hong Kong, il comandante Obet aveva un passeggero con problemi medici che necessitava di essere trasportato su una barella durante il volo, e l’equipaggio ha dato il meglio di sé per prendersi cura di lui.
“Abbiamo bloccato l’imbarco fino a quando il passeggero non è stato messo in sicurezza, e poi io sono andato a trovarlo. Era visibilmente contento del fatto che il comandante dell’aereo fosse andato a visitarlo accertandosi che si sentisse a suo agio, nonché dell’eccellente assistenza che stava già ricevendo dal personale di cabina. Ha detto: “Il fatto che tutti, persino il comandante, abbiano dimostrato tanta attenzione nei miei confronti mi fa sentire speciale. Sono rimasto davvero colpito dal Suo equipaggio”. Gli ho detto che era quello che facevamo normalmente per i nostri passeggeri, prenderci cura di loro. Ma ricorderò sempre la sua sorpresa, la gioia e la gratitudine per le attenzioni che aveva ricevuto durante quella che doveva essere stata una situazione molto stressante per lui. Momenti come questo mi ricordano quanto sia speciale Cathay Pacific e quanto io sia fortunato a poter fare quello che faccio”.