Jameson Gong
Cómico y fundador de TakeOut Comedy
“A mi familia le encanta Cathay”, dice el cómico estadounidense de Hong Kong Jameson Gong. Eso va especialmente para su madre, Anna. “Lleva años volando con Cathay. Nació en Hong Kong y tiene vínculos con la ciudad de Nueva York. Le gusta ir y venir, tres o cuatro meses cada vez Lleva tanto tiempo haciéndolo que incluso tiene su asiento Premium Economy favorito, ¡justo al lado del baño! Pero, cuando se produjo la pandemia de la COVID-19, los planes se complicaron mucho más. Con Anna forzada a coger un vuelo en solitario desde Estados Unidos y después soportar una espera de 14 horas para obtener los resultados de su prueba, Jami necesitaba asegurarse de que cuidaban de su madre. Cathay Pacific fue la elección más obvia, ya que llevaban cuidando de toda la familia desde hacía mucho tiempo. Pero, además, Jami se dirigió al grupo de apoyo para la cuarentena de Hong Kong en Facebook y pidió que cualquiera que estuviese en el vuelo, vigilase a su madre de 83 años. ¡El resultado fue, lo que Jami llama, “el hilo del año”!
Desde los compañeros de viaje de Anna en el vuelo CX843 hasta los que esperaban los resultados de las pruebas en Hong Kong, se unió toda una comunidad para cuidar de Mama Gong: publicaban fotos periódicas y actualizaciones de los 600 comentarios de los temas clave para asegurarse de que Jami supiese que estaba a salvo. “Era como una telenovela coreana, ¡todo el mundo estaba esperando el final, esperando a que ella me abrazara! Fue totalmente inesperado ver tanto amor por un desconocido durante esos momentos de locos”, dice Jami. “Fue genial ver a extraños ayudando a extraños. Estoy presentando la historia para convertirla en una película: esta podría ser la distintiva película optimista de la pandemia”.
Tom Chadwick
Responsable de Continuidad y Riesgo Empresarial
“Conseguí un préstamo bancario el jueves, reservé un billete el viernes, volé el sábado y llegué a Hong Kong el domingo 5 de julio de 1998, unas horas antes de que el aeropuerto de Kai Tak cerrara para siempre”, afirma Tom Chadwick. Desde una humilde pista de aterrizaje militar hasta el tercer centro con mayor tráfico de pasajeros del mundo, con 30 millones de pasajeros y 1,5 millones de toneladas de mercancía al año, la sede original de Cathay Pacific capturó la imaginación del mundo durante la mayor parte de un siglo.
Chadwick tenía solo 18 años y nunca había estado en Hong Kong cuando se enteró del inminente cierre de Kai Tak. “Cuando leí que el aeropuerto iba a cerrar la semana siguiente, supe que tenía que irme”. Fue su primer viaje a Hong Kong, pero no sería el último, con visitas anuales durante la siguiente década antes de conocer a su esposa y mudarse de forma permanente a la ciudad. “Me enamoré de Hong Kong ese día y siempre asociaré ese amor con mi primer vuelo con Cathay Pacific. Desde entonces, he aterrizado en Hong Kong muchas veces, pero el nuevo aeropuerto de Chek Lap Kok nunca ha sido tan emocionante”.
Michelle Lau
Director de Comunicaciones de Hostelería
Puede que haga más de un cuarto de siglo, pero la directora de Comunicaciones Michelle Lau aún conserva un recuerdo particularmente nostálgico de sus vuelos de la infancia con Cathay Pacific: “La música para embarcar de Barry White”, recuerda enfáticamente. El tema del amor, una altísima pieza orquestal escrita por “The Walrus of Love”, es un recuerdo que aún resuena en miles de hongkoneses. Para Lau, fue la banda sonora que acompañó los viajes en solitario hacia y desde su embarque de Reino Unido a principios de los 90, después de que Cathay Pacific operase sus primeros vuelos directos de Hong Kong a Londres.
“La primera vez que hice el viaje tenía 14 años”, recuerda Lau. “Entonces, los vuelos todavía eran desde Kai Tak y recuerdo que, aunque estaban abarrotados de gente, la tripulación era muy amable siempre y prestaba una atención especial a los niños, nos vigilaba y nos traía chucherías”. Incluso ahora, “al embarcar en un vuelo de Cathay Pacific me da la sensación de que ya estoy en casa”.
Bonnae Gokson
Empresaria, autora y experta de moda
El término “miembro de la jet set internacional” podría haberse acuñado a Bonnae Gokson, que pasó su juventud viajando entre su hogar en Hong Kong y las escuelas de Europa y Estados Unidos. El siguiente paso fue el puesto de directora de Comunicaciones de la región de Asia-Pacífico de Chanel, y con ello una serie de esprints de corta distancia por China y excursiones de larga distancia a París, Londres, Nueva York y Milán. Más tarde, fundó Sevva, uno de los bares y restaurantes más glamurosos de Hong Kong, Ms B’s Cakery y C’est La B, una cadena de pastelerías de calidad superior.
Como era de esperar, gracias a sus viajes personales y laborales ha alcanzado el nivel Oro del Marco Polo Club. El vuelo más notable de Gokson está relacionado con un aspecto más destacado de su carrera: “Fue cuando volé en primera clase a Nueva York para el lanzamiento de mi segundo libro, Weddings, Butterflies and the Sweetest Dreams”, un brillante tomo de mesa de café que cuenta con tartas muy elaboradas e imágenes de llamativas bodas de todo el mundo. “Sabía que iba a ser un hito de vuelo para mí, así que quería que fuera especial. Recuerdo haberme metido bajo el edredón de mi cama, beber champán Krug y comer caviar en cucharas de plata. La fiesta de lanzamiento se celebraba en la boutique de bodas de mi querida amiga, Vera Wang, en Madison Avenue, por lo que dormir bien era fundamental”.
Billy Semple
Antiguo jugador de fútbol profesional
“Reservamos nuestros billetes a través de una agencia de viajes china que trabajaba encima del restaurante chino Lucky Star en Sauchiehall Street en Glasgow”, afirma el exjugador de fútbol profesional Billy Semple, que se trasladó a Hong Kong en 1974 para unirse al club de fútbol Hong Kong Rangers. Por aquel entonces, Cathay Pacific no tenía vuelos directos desde Londres (no los hubo hasta 1991), por lo que los pasajeros tenían que hacer conexiones a través de Baréin o Dubái. El tiempo total del viaje desde Escocia era de casi 24 horas.
“Recuerdo que cuando aterrizamos, bajamos por las escaleras del avión y cruzamos la pista hasta el edificio de la terminal para que la prensa local nos presentase y fotografiase”, comenta Semple. Fue una instantánea que capturó el comienzo de una era dorada del fútbol nacional en Hong Kong, ya que las nuevas inversiones y los nuevos fichajes extranjeros atraían cada semana a una multitud de hasta 28 000 personas al estadio de Hong Kong. Hubo incluso vuelta de estrellas tales como el capitán de la Copa del Mundo de Inglaterra de 1966 y excompañero de equipo de Semple, Bobby Moore, del San Antonio Thunder, y George Best, el héroe del Manchester United. Mudarse al otro lado del mundo con su joven familia era una apuesta para Semple que dio sus frutos. “Salí de ese vuelo en Kai Tak y nunca miré atrás. La mejor decisión que he tomado”.
Dilip Badlani
Profesional de inversión
“Los vuelos directos de Cathay Pacific a Nueva York han marcado una gran diferencia para mí, tanto profesional como personalmente”, afirma Dilip Badlani, que trabajaba en la Gran Manzana cuando el vuelo directo de HKG a JFK se estableció como un vuelo regular en 2004. Los viajes de Badlani son solo una estadística de la prosperidad del comercio entre Estados Unidos y Hong Kong, y él se encuentra entre los millones de pasajeros que se han beneficiado de esta ruta en los últimos años.
“Como persona que creció en Hong Kong, me encantó poder volar con la compañía aérea de mi país natal. El servicio de Cathay Pacific es de primera clase, la comida es excelente, el entretenimiento es de primera clase y las salas VIP también son excelentes. Desde el punto de vista laboral, me ha permitido gestionar mi horario de forma más eficiente. Muchas veces, cogía el vuelo de la 01:00 del domingo para llegar a Hong Kong a las reuniones el lunes por la mañana y volar de vuelta el viernes justo a tiempo para el fin de semana. El vuelo de Cathay a Hong Kong también fue mi prioridad para las conexiones cuando viajaba al sudeste asiático por trabajo. Personalmente, fue estupendo saber que podía subirme a un vuelo en cualquier momento para estar con mi gente, y el vuelo directo hizo que llevar a mis hijas pequeñas fuese menos desalentador. Volví a Hong Kong en 2018 pero continué visitando Nueva York; probablemente, ya he volado esa ruta 50 veces”.
Obet Mazinyi
Capitán de Boeing 747-400 en Cathay Pacific
Algunas de las personas más importantes involucradas en hacer realidad sus sueños de viaje son, por supuesto, los pilotos, aunque los pasajeros no siempre llegan a verlos. Como el capitán de un avión Boeing 747-400 de pasajeros en su época; el capitán Obet Mazinyi viajó con miles de pasajeros por toda la red y ayudó a que familias, socios y amigos se reuniesen; con un montón de momentos memorables en el camino. Destaca un caso particular. Hace unos 16 años, en un vuelo de vuelta de Bali a Hong Kong, el capitán Obet tenía un pasajero con problemas médicos que necesitaba que lo transportasen al vuelo en camilla, y la tripulación fue más allá para asegurarse de que el pasajero se sintiese cómodo y atendido.
“Retuvimos el embarque hasta que el pasajero estuvo seguro y bajé personalmente a verlo. Estaba visiblemente complacido de que el capitán hubiera ido a verlo y asegurarse de que se sentía cómodo, además de la excelente atención que ya había estado recibiendo de la tripulación de cabina. Dijo: “Me siento muy especial por el hecho de que todo el mundo, incluso el capitán, haya demostrado tanto cuidado. Estoy muy sorprendido por su gente y su tripulación”. Le dije que eso era lo que hacíamos por nuestros pasajeros: cuidarlos. Pero siempre recordaré su sorpresa, deleite y gratitud por la atención que recibió durante lo que debió ser una situación estresante. Los momentos me recuerdan lo especial que es Cathay Pacific y la suerte que tengo de poder hacer lo que hago”.