Week 2: Vrienden en testen
Ik kijk uit naar mijn vlucht naar Sydney deze week. Vliegen is absoluut het beste van de Loop omdat we bijna een “normaal” rooster kunnen vliegen; in de meeste Loops vlieg ik bijna 100 uur in 30 dagen, wat geweldig is.

Het was ook leuk om een paar vluchten met dezelfde bemanning te vliegen. Normaalgezien gebeurt dat niet bij een grote luchtvaartmaatschappij als Cathay Pacific – je ziet misschien dezelfde persoon om het jaar. Maar in de Loop leer je de andere crew en piloten kennen – ofwel op dezelfde vlucht, of je ziet hen in de terminal tijdens de test, dus dat helpt om wat kameraadschap op te bouwen.

Het is zwaar om tijdens een layover de stad niet te kunnen verkennen zoals we vroeger deden. Maar ik probeer in ieder geval te genieten van de busritten en van het landschap op weg naar het hotel. Ik probeer ook om een typische maaltijd van die stad te bestellen en zo te genieten van de lokale keuken. En sommige hotels hebben mooie uitzichten, dat helpt!

Uiteraard gaat de Loop ook gepaard met tal van testen. Na twee jaar voelt het nu een beetje normaal. Na elke vlucht hebben we een test en twee uur wachttijd op het resultaat: we gebruiken die tijd om wat administratie te doen. Het meest vervelende is het strikte testschema in het hotel: altijd tussen 10 en 11 uur ‘s ochtends, wat de rust kan verstoren, zoals vorige week toen ik terugkwam uit  het Verenigd Koninkrijk. Maar om eerlijk te zijn, het is beter dan testen buiten de Loop. Dan ben ik veel nerveuzer, omdat het een grote impact zou hebben op mijn familie en nauwe contacten als ik positief zou testen. In de Loop hoef ik me daar in ieder geval geen zorgen over te maken.

Week 3: Drukke tijden en saaie tijden
Deze week veel vluchten om me bezig te houden: twee cargo-only vluchten naar Taipei en een vlucht naar New York JFK op 23 januari.

Tussen de vluchten, om verveling tijdens het isolement tegen te gaan, vlieg ik met een militaire  flight simulator op mijn laptop met een speciale hendel en joystick. Aangezien het simulatieniveau zeer realistisch en complex is, ben ik makkelijk een paar uur bezig met een missie of luchtgevecht met andere online spelers. Tijdens elke Loop probeer ik een ander vliegtuigtype onder de knie te krijgen: mijn favoriet is de F-16 “Viper”. Het duurt lang om goed te kunnen vliegen met één vliegtuig, dus het helpt om veel vrije tijd te spenderen en geeft je een gevoel van voldoening.

Ik heb ook besloten om de hele Star Wars collectie opnieuw te kijken – het verklaart een paar dingen als je het in de juiste volgorde kijkt! – plus een paar luchtvaart kanalen op Youtube en ik bestudeer de volgende vluchten.

Sporten in hotelkamers is een uitdaging aangezien mijn favoriete oefening buiten hardlopen is en spelen met Zaden. Ik probeerde het hardlopen in mijn kamer, maar verloor al snel alle interessse, maar ik volg online een fitness instructeur uit Hongkong en doe een paar programma’s.

Voor de rest probeer ik dezelfde routine te volgen als mijn gezin thuis: tegelijkertijd wakker worden, tegelijkertijd eten. Videogesprekken in de ochtend en ‘s avonds met mijn twee kampioenen thuis, Amrin en kleine Zaden, zijn de hoogtepunten van mijn dag. Hun steun en aanmoediging tijdens de Loop was enorm. Wanneer ik weg ben, moet Amrin het huishouden runnen met een hele actieve Zaden, terwijl ze ook nog steeds haar baan heeft. De echtgenoten en partners van de crew in de Loop zijn echt de helden. Het is een grote beslissing en een groot offer voor het hele gezin om zo lang uit elkaar te zijn.