Wat is de Closed Loop?

Dankzij het Closed Loop-systeem konden we in een periode van drie of vier weken meerdere vluchten uitvoeren voordat we in Hongkong in quarantaine gingen.

Bemanningsleden in de Closed Loop konden niet na elke vlucht naar huis, maar moesten in plaats daarvan geïsoleerd in het Headland Hotel in Cathay City verblijven zonder fysiek contact met de buitenwereld. Alle bemanningsleden moesten bij aankomst op de internationale luchthaven van Hongkong 'testen en wachten' voordat ze naar hun hotel konden, waardoor ze na hun dienst urenlang in de Airport Midfield Concourse moesten wachten.

Door voortdurend geïsoleerd te blijven, bleef het risico om COVID-19 op te lopen tot een absoluut minimum beperkt. Onze mensen in de Closed Loop konden daardoor tot het einde van de periode Hongkong in en uit reizen zonder in quarantaine te hoeven.

Hoelang duurde een Closed Loop?

Er waren een paar verschillende opties voor werknemers die in de Closed Loop werkten.

De Loop-cyclus duurde 11, 21 of 28 dagen, waarbij de bemanning vloog en tussen de vluchten door in isolatie in het Headland Hotel verbleef. Afhankelijk van de bestemmingen waar ze naartoe gevlogen waren, volgde daarna een quarantaineperiode van 7 of 14 dagen plus respectievelijk 14 of 7 dagen extra medisch toezicht, waarbij de bemanning onnodig sociaal contact moest voorkomen en regelmatig tests moest ondergaan. De maximale lengte van een standaard Closed Loop-cyclus was 49 dagen.

Bemanningsleden konden er ook voor kiezen om twee opeenvolgende Closed Loops van 28 dagen te voltooien, waarna ze zes weken gegarandeerd vrij hadden. Deze optie bood iedereen die om persoonlijke redenen buiten Hongkong wilde reizen de mogelijkheid om dat te regelen. Maar daar stond wel een prijs tegenover: de twee Closed Loops van 28 dagen betekenden een totale periode van maximaal 12 weken werken en quarantaine.

Bemanningsleden konden zich op elk gewenst moment terugtrekken uit de Closed Loop en hoefden dan alleen aan de verplichte quarantainevereiste te voldoen.

Hoe succesvol was de Loop?

Nadat we de Closed Loop in februari 2021 implementeerden, konden we dankzij het systeem passagiers en goederen vanuit Hongkong naar bestemmingen over de hele wereld blijven vervoeren.

In de eerste acht maanden van 2021 hadden we geen enkel geval van COVID-19 onder onze bemanningsleden. Sinds de opkomst van de delta- en omicronvarianten testten slechts 16 bemanningsleden positief tegenover meer dan 230.000 negatieve tests eind 2021: een duidelijke indicatie van het succes van het Closed Loop-systeem.

Hoe hebben we onze collega's ondersteund?

Lange periodes van zelfisolatie zijn extreem zwaar, zowel mentaal als fysiek, dus we hebben er alles aan gedaan om onze mensen in deze periode extra ondersteuning te bieden. Zo publiceerden we op ons intranet voor bemanningsleden specifieke welzijnsinformatie, organiseerden we twee keer per week gesprekken tussen bemanningsleden in the Loop en het senior management, en maakten we nieuwe chatgroepen op sociale kanalen aan waarin bemanningsleden hun ervaringen en tips konden delen. Verder heeft ons Peer Assistance Network in overleg met professionals in de geestelijke gezondheidszorg onze bemanningsleden geholpen met andere collega's in contact te komen voor ondersteuning, empathie en advies.

Er was ook een ondersteuningsprogramma voor medewerkers beschikbaar om onze bemanningsleden en hun families vertrouwelijke begeleiding en ondersteuning te bieden bij alle soorten problemen, variërend van alledaagse zaken tot ernstigere welzijnsproblemen.

We hebben ook het FOP-ondersteuningsteam opgezet: een nieuw, uit piloten bestaand team dat regelmatig contact onderhield met teamleden in de Closed Loop om hun welzijn te controleren. Zij waren ook een eerste contactpunt voor bemanningsleden om te zorgen dat eventuele problemen of vragen snel en direct werden afgehandeld. Er werden ook extra vergoedingen geïntroduceerd om de bemanningsleden in de Closed Loop financieel te compenseren.

Tijdens deze complexe, lange periode van onzekerheid bleven onze mensen zich aanpassen en inzetten om Hongkong verbonden te houden met de rest van de wereld.  We zijn dankbaar dat we zo'n toegewijd team hadden.